Perth e il Sud-Ovest dell'Australia

La pista per fuoristrada da Perth ad Alice Springs, nel cuore dell'Australia, porta tra cercatori d'oro e remote città fantasma dell'Outback e del vasto deserto – accanto alla ricca e variegata cultura aborigena.

L'inizio del viaggio è ancora asfaltato: sulla Great Eastern Highway si attraversano fertili terreni agricoli. Più ci si addentra nell'entroterra, più i centri abitati si fanno piccoli: Merredin, ad esempio, ancora segnata sulla cartina, si rivela un minuscolo villaggio con un silo per cereali. La grande condotta che spesso accompagna la strada fu costruita per portare l'acqua nei Goldfields. A Hyden vale la pena fare una deviazione fino al Wave Rock, alto 15 metri: una formazione rocciosa naturale di granito color ocra, vecchio di due miliardi di anni, che ricorda un'onda gigantesca.

Attraversiamo la Rabbit Proof Fence, la più grande recinzione contro la fauna selvatica al mondo. Qui finiscono i campi coltivati, inizia l'entroterra e compaiono i primi cartelli che segnalano i canguri. A Kalgoorlie raggiungerà i Goldfields. Fu l'irlandese Paddy Hannan a scoprire il metallo giallo nel 1893 sulla «Golden Mile», tra Kalgoorlie e Boulder.

Lungo Hannan Street, Kalgoorlie conserva splendidi edifici risalenti ai fasti della corsa all'oro, così come alcuni dei circa 100 pub originali, dove già allora i minatori si toglievano la polvere dalla gola – e lo fanno ancora oggi. Dopo il Super Pit Tour e una passeggiata in città, si goda una birra fresca al Palace Hotel o all'Exchange Hotel, prima di partire alla volta del Red Centre con i suoi deserti, canyon e fiumi – passando accanto a enormi laghi salati e a sterminati pascoli.

La prima tappa è Leonora, 230 km a nord di Kalgoorlie. Lungo il percorso incontrerà tre città fantasma: località che durante la corsa all'oro erano tra le più ricche dell'Australia Occidentale, ma che dopo la chiusura delle miniere caddero in povertà. È il caso di Kookynie, dove oggi vivono soltanto nove persone. Oppure di Menzies: la sua Town Hall, risalente all'anno del boom 1896, è estremamente pittoresca – il numero dei suoi camini di latta è incredibile. Le vetrine dei negozi erano tutte rivolte a est e nel pomeriggio si trovavano così all'ombra. Un'altra città fantasma è Gwalia. Nel 1969 chiuse la più grande miniera al di fuori della Golden Mile: Sons of Gwalia, terzo produttore d'oro dell'Australia, che controllava inoltre più della metà della produzione mondiale di tantalio. Da un giorno all'altro Gwalia divenne una città fantasma – con le baracche operaie, che danno un'idea della dura vita dei minatori, la ferrovia a scartamento ridotto Wood Line, che riforniva di legna da ardere le miniere di Mulga, e lo «State House», un pub imponente. La splendida residenza vittoriana, costruita nel 1898 dal direttore della miniera Herbert Hoover, poi divenuto presidente degli Stati Uniti, è dal 2001 un accogliente Bed & Breakfast. La Hoover House invita a un viaggio nel tempo, tra stoffe pesanti e mobili d'epoca. La colazione viene servita nella grande sala da pranzo dove un tempo si concludevano gli affari delle compagnie minerarie. Dal 2008 la nuova miniera estrae di nuovo oro. Tra le due località, il Lake Ballard, la più grande galleria a cielo aperto dell'Australia, attira numerosi visitatori. 51 sculture adornano il lago salato prosciugato su 10 km².

Dopo Laverton l'asfalto lascia il posto allo sterrato della Great Central Road. In questa città mineraria faccia scorta di acqua, carburante e provviste. Prima di proseguire, si informi inoltre al posto di polizia sulle condizioni della pista in direzione di Uluru. Secondo il cartello, Alice Springs dista 1587 km – la stessa distanza che separa Berlino da Roma. Non c'è da stupirsi se alcuni turisti si scoraggiano e tornano indietro: su due terzi di questa pista per fuoristrada ci sono soltanto cinque «Roadhouses» e stazioni di servizio dove mangiare e bere. Per centinaia di chilometri sarà solo in mezzo a un semideserto. Sabbia rossa, distese infinite, caldo e un cielo immenso: Outback allo stato puro!

Guidare sulla «Gravel Road» non è difficile, ma con un veicolo normale non è consentito: il percorso è riservato ai veicoli a trazione integrale. Per godersi appieno la Great Central Road è meglio prendersela con calma: trascorra una notte nello «Swag», il tipico sacco a pelo australiano, e dorma sotto il cielo stellato. I meno avventurosi trovano un letto in una «Roadhouse».

Nel Parco nazionale Uluru-Kata Tjuta oggi tutte le strade sono asfaltate. Dopo gli scossoni dei giorni precedenti, il viaggio tranquillo e senza polvere è un vero sollievo. L'Ayers Rock Resort offre alloggi di diverse categorie, dal campeggio all'hotel 5*. Ancora più esclusivo è il lussuoso campo «Longitude 131», immerso tra le dune con vista sull'icona dell'Outback alta 347 m. Non scali però la montagna sacra degli Anangu: da ottobre 2019 è vietato salire sull'Uluru. Scopra la regione con le sue misteriose pozze d'acqua durante escursioni con guide indigene, camminate come la Base Walk o tour che all'alba e al tramonto regalano un affascinante gioco di colori. Le formazioni rocciose dei Kata Tjuta, la seconda imponente altura del Parco nazionale, si accendono di sfumature che vanno dall'arancione intenso al rosso fuoco fino al viola profondo. Gli aborigeni chiamavano le 36 cupole rocciose «molte teste»: sono uno spettacolo durante una splendida escursione. Il sentiero attraverso la «Valley of the Winds» conduce in un mondo mistico. Percorrendo la Red Centre Way raggiungerà il canyon più grande del quinto continente, il Kings Canyon nel Parco nazionale Watarrka. Cammini per quattro ore lungo il Canyon Rim Walk, sul bordo della gola, e scenda poi nel «Garden of Eden». Attraverso la pista dell'entroterra Meerenie Loop Road giungerà quindi al Suo alloggio per la notte, il Glen Helen Resort. La Homestead Lodge offre letti a castello o camere in stile motel, e i pasti sono ricchi e abbondanti. Nei fine settimana c'è persino musica dal vivo – in pieno Outback!

Dopo Glen Helen la strada torna asfaltata e conduce alle gole più belle dei West MacDonnell Ranges: Ormiston Gorge, Serpentine Gorge, Ochre Pits, Ellery Creek, Standley Chasm e Simpson’s Gap – un paradiso selvaggio per gli escursionisti, da cui si accede anche al Larapinta Trail. Questo sentiero di 223 km, suddiviso in dodici tappe, va da Alice Springs al Mount Sonder attraverso un antichissimo paesaggio montano di roccia rossa, gole ombrose, cime panoramiche e oasi di billabong.

Si metta poi in viaggio verso Alice Springs, passando per il giacimento petrolifero di Meerenie e il villaggio di Hermannsburg: la strada è aperta solo da pochi anni e per i guadi serve un veicolo a trazione integrale! Da Hermannsburg vale la pena fare una deviazione verso la Palm Valley, più a est. Desidera raggiungere direttamente Alice Springs? Allora è meglio trascorrervi diverse notti. Con la sua vivace scena musicale, le gallerie d'arte, i pub e le boutique, la città dei pionieri, che gli abitanti chiamano «The Alice», offre il contrasto perfetto con l'Outback Way. La cittadina ospita inoltre la School of the Air e il Royal Flying Doctor Service. Parta alla scoperta dell'Explorers Way!