Adelaide & Kangaroo Island

Darwin – Adelaide Explorers Way

Nel cuore del continente!

Il nome dice tutto: sull'Explorers Way gli automobilisti seguono le orme dei primi esploratori australiani – e diventano a loro volta scopritori di un'enorme varietà di paesaggi. Il percorso di oltre 3300 km da Darwin ad Adelaide attraversa foreste tropicali e vigneti dal fascino mediterraneo. E, naturalmente, i paesaggi dell'Outback. Conosce John McDouall Stuart? Il primo bianco che nel 1862 attraversò il Centro Rosso – o almeno Le dice qualcosa la Stuart Highway, che ne ripercorre le orme? Gli australiani non possono che sorriderne. Tutti conoscono la leggendaria strada che attraversa da parte a parte il continente Down Under, anche se pochi l'hanno percorsa di persona. Poiché ai visitatori stranieri il nome del signor Stuart diceva evidentemente poco, qualche anno fa alla Stuart Highway è stato dato un secondo nome:

Explorers Way. Suona subito molto più avventuroso. Nome della strada o no – qui circolano comunque solo viaggiatori di lunga percorrenza. Percorrere centinaia di chilometri senza vedere una città o anche solo una casa all'orizzonte – dove succede una cosa simile in Europa? Anche nell'epoca delle auto climatizzate e delle strade asfaltate, l'Explorers Way regala un autentico senso d'avventura. Nelle vaste e inospitali regioni, paesaggi brulli e laghi salati caratterizzano il tragitto di circa 3300 km. Viste le lunghe distanze tra una tappa e l'altra, servono tempo e pazienza. Buono a sapersi: per l'Explorers Way è bene prevedere complessivamente circa due settimane. Chi desidera prolungare ancora l'esperienza delle grandi distanze può inserire nell'itinerario Uluru o i Flinders Ranges. Già dopo un'ora o due di guida da Darwin il Suo programma potrebbe vacillare. Nel Parco nazionale di Litchfield può trascorrere mezza giornata, ma altrettanto bene diversi giorni. Le più spettacolari tra le numerose cascate sono le Tolmer, Florence e Wangi Falls, che alimentano i più bei luoghi di balneazione del nord dell'Australia. Gli abitanti di Darwin vengono qui soprattutto nel fine settimana per fare il bagno e rilassarsi. Dalla breve passeggiata al Tabletop Walk di quasi 40 km, ce n'è per ogni livello di allenamento.

In cima alla classifica dei parchi nazionali figurano il Parco nazionale di Litchfield e quello di Kakadu. Per raggiungere il Kakadu lascia l'Explorers Way a Pine Creek e segue la Nature’s Way. Per questa deviazione è necessario un fuoristrada. Non per niente il Kakadu è stato iscritto ben due volte nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO: una volta come meraviglia naturale e una seconda per la sua straordinaria arte aborigena. A Ubirr e al Nourlangie Rock, i barramundi nuotano tra le rocce, si vedono cacciatori armati di lance, tartarughe che nuotano e canguri a caccia. Il tutto, naturalmente, inciso nella roccia. La gita in barca sullo Yellow Waters Billabong è il sogno di ogni ornitologo. Gru brolga, jabiru e aquile di mare sono solo tre delle oltre 200 specie di uccelli che potrà osservare. Un buon binocolo vale oro! Le Jim Jim e Twin Falls sono alte tra 150 e 200 metri e visibili già da lontano. Tornati a Pine Creek, la strada asfaltata a due corsie La porta a Katherine – non si lasci ingannare dalla parola «Highway» nel nome della Stuart Highway. Prima attività: gita in barca o in canoa nella straordinaria Katherine Gorge, che in realtà è composta da 13 gole. È sempre emozionante scivolare accanto alle ripide pareti rocciose, soprattutto la sera, quando le rocce si accendono di un rosso intenso. Sopra la gola, diversi sentieri conducono a punti panoramici spettacolari. Chi desidera salire ancora più in alto e abbracciare con lo sguardo l'intera gola può semplicemente prenotare un volo panoramico in elicottero. Vedrà così anche le Edith Falls, che si trovano anch'esse nel Parco nazionale di Nitmiluk. Chi le raggiunge a piedi ha il vantaggio di potervi fare il bagno. Per fortuna qui vivono solo i piccoli e innocui coccodrilli d'acqua dolce. A Mataranka si presenta un'occasione rara: una piscina naturale a 34 gradi all'ombra degli alberi, eppure in pieno Outback. Le due ore e mezza di guida che seguono sono piuttosto monotone. Ci si risveglia all'altezza di Daly Waters. Camion fuoristrada, musica e un bambino alla stazione di servizio rivelano che nel villaggio devono vivere più di 16 persone. Nel pub dell'Outback, famoso in tutto il Paese, dal soffitto pendono reggiseni, il jukebox lotta contro gli schiamazzi di clienti barbuti e tatuati e le bariste spillano birra senza sosta. Sono solo le 14? Poco importa. Qui denaro e professione sembrano non contare. La mattina seguente si riparte verso sud con qualche motivetto in testa. Più o meno direttamente. Dopo oltre 400 km, a Tennant Creek La attende un'ampia scelta di attività: corsi per cercatori d'oro, lezioni di storia nella vecchia stazione telegrafica, incontri con l'arte aborigena e negozi. 100 km a sud di Tennant Creek si trovano le Devils Marbles: enormi massi di granito levigati e arrotondati, sparsi in un'ampia valle pianeggiante. Il loro diametro va da 50 centimetri a 6 metri.

Per una sosta al «Wycliffe Well Holiday Park» ci sono due buoni motivi: da un lato qui si può fare il pieno di diesel a buon prezzo, dall'altro offre una delle più ampie scelte di birre d'Australia. Vengono servite oltre 55 varietà, più che in qualsiasi altro luogo del Northern Territory. Wycliffe Well è un'oasi nel deserto e la capitale australiana degli avvistamenti di UFO. Da qui si prosegue verso la «capitale del Centro Rosso», Alice Springs. Dopo quattro-cinque ore di guida effettiva, raggiungere «The Alice» è una gioia. La città di 27 000 abitanti non segna soltanto il centro del continente, ma è anche uno dei poli della cultura aborigena: in nessun altro luogo troverà così tante gallerie d'arte aborigena in così poco spazio. Ad Alice Springs può noleggiare un'auto e visitare, lungo la Red Centre Way, le pittoresche attrazioni di Kings Canyon, Uluru e Kata Tjuta (vedi riquadro), oppure proseguire verso sud sull'Explorers Way. Faccia una deviazione nella Rainbow Valley, raggiungibile negli ultimi chilometri solo su strada sterrata. Perché la valle porti questo nome diventa subito chiaro: l'erosione dell'arenaria ricca di ferro ha creato fasce di roccia colorate, con una tavolozza che va dal bianco al rosso scuro. La prima sosta degna di nota in South Australia è la cittadina di Marla, con appena 70 abitanti. Qui si pernotta volentieri, anche perché è qui che le strade si dividono. Per molti si pone la domanda decisiva: come proseguire il viaggio? Sull'Explorers Way verso sud passando per Coober Pedy, oppure verso est attraverso il Painted Desert (vedi riquadro «Oodnadatta Track») e poi attraverso i Flinders Ranges fino ad Adelaide? Chi viaggia in treno da Darwin via Marla non ha questa scelta. L'unico collegamento ferroviario tra la costa settentrionale e quella meridionale dell'Australia prosegue senza fermate fino a Coober Pedy. Chi da Adelaide viaggia verso nord si ferma qui. Ciò avviene due volte alla settimana, quando «The Ghan» interrompe per due ore il suo viaggio attraverso quattro zone climatiche. In totale, il leggendario treno turistico impiega circa 54 ore per percorrere i 2979 km della tratta Darwin–Adelaide. Dopo tanto deserto, Coober Pedy con i suoi circa 1600 abitanti sembra già una cittadina. La «capitale mondiale dell'opale» non è famosa solo per le sue gemme bianche, ma anche per le case, gli alberghi e le chiese che gli abitanti hanno costruito nel sottosuolo per sfuggire all'implacabile calura estiva. Il Desert Cave Hotel è l'unico albergo quattro stelle sotterraneo al mondo: quasi la metà delle 50 suite si trova sotto terra.

A giudicare dai commenti degli ospiti, in queste camere naturalmente fresche si dorme in modo particolarmente riposante. Per rinfrescarsi c'è la piscina oppure un cocktail ghiacciato al bar sotterraneo. Consiglio: con il «Mail Run Tour» può attraversare il deserto per un giorno intero insieme al postino, a bordo di un enorme veicolo 4x4. Mentre lui distribuisce la posta nelle cassette più remote, c'è tempo per fare conoscenza. Da non dimenticare appena si mette al volante: i «Road Trains». Questi camion lunghi fino a 100 metri sono senza dubbio i re della strada. «A lot of nothing», così gli australiani chiamano questo paesaggio di boscaglia che occupa tre quarti del continente ma è abitato solo dallo 0,3 % della popolazione. Sul lungo tratto in direzione di Port Augusta, costeggiato da diversi laghi salati, la densità di popolazione sembra ancora più bassa. A Port Augusta, con i suoi 14 000 abitanti, la civiltà La travolge in pieno. La vista sul mare annuncia l'imminente fine del viaggio. Chi non vuole rassegnarsi si rifugia nel Wadlata Outback Centre, che invita a un viaggio nel tempo fino all'epoca dei dinosauri, oppure reimposta il GPS in direzione dell'entroterra.

Anche se da qui Adelaide si raggiunge in tre-quattro ore lungo l'Explorers Way, è bene prevedere comunque due o tre giorni per i Flinders Ranges – e schede di memoria in più per la Sua fotocamera. Con le sue gole profonde e le formazioni rocciose frastagliate, la catena montuosa lunga 500 km offre di continuo nuovi soggetti fotografici. Il punto culminante dei tre (!) parchi nazionali è il Wilpena Pound, che ricorda un gigantesco anfiteatro di roccia. Il bacino si è formato attraverso un'erosione millenaria, che ha via via asportato gli strati di roccia più tenera all'interno, lasciando sul bordo uno strato di roccia dura. Salga a bordo di un Cessna e ammiri questo fenomeno naturale dall'alto! Gli appassionati di mountain bike trovano oltre 200 km di sentieri, e anche gli escursionisti non resteranno delusi. Alcuni percorsi arrivano fino al bordo del cratere. Consiglio: il punto panoramico Yacca offre una vista splendida. Ma ce ne sono molti altri. La Bunyeroo Valley e le gole di Parachilna e Brachina, dove con un po' di fortuna si possono osservare i rari wallaby delle rocce dai piedi gialli, sono altri spettacoli naturali per chi non ne ha mai abbastanza.

Il rilassato «Prairie Hotel» non è amato solo dai cineasti, ma è noto anche per la sua eccellente cucina. Anche la cittadina di Blinman, con la sua miniera storica, è una meta interessante nei dintorni. A 150 km di distanza, Arkaroola vanta l'unico osservatorio dell'Outback e il Sillers Lookout – momento clou del Ridgetop Tour.

Ultima tappa! Ora tutto si fa piacevole, quasi mediterraneo. Nella regione si trovano la Clare Valley, una delle regioni vinicole più antiche e rinomate d'Australia (la regione del Riesling per eccellenza), e la non meno celebre Barossa Valley. Qui hanno sede grandi produttori come Jacob's Creek, Penfolds, Peter Lehmann, Seppeltsfield e Yalumba, che esportano Shiraz, Cabernet Sauvignon e Riesling su larga scala. Le loro tenute propongono visite guidate dei vigneti, seminari sul vino e ristoranti pluripremiati con viste fantastiche. Anche le degustazioni nelle piccole cantine hanno senza dubbio il loro fascino. Chi, dopo tutti i chilometri delle ultime settimane, non ha più voglia di salire in auto, trova il meglio al «Wined Bar» del National Wine Centre of Australia, nel cuore di Adelaide. Qui può scegliere tra 120 grandi vini del quinto continente – e le informazioni sui vini sono incluse gratuitamente. Un degno finale per una grande avventura.